Ce sont des arbrisseaux à fleurs jaunes et à feuilles simples, sauf chez certains genêts, comme Genista corsica ou Genista monspessulana qui sont placés dans un genre Cytisanthus dans les Quatre Flores de France de P. Fournier et dont les feuilles sont toutes ou en partie à trois folioles. Le calice en tube se termine par deux lèvres, la supérieure profondément divisée en deux lobes dans le genre Genista et l'inférieure en trois dents.