Cette espèce sans chlorophylle, qui ressemble à une orobanche, est bien une orchidée dont elle a la fleur. C'est une plante saprophyte qui vit dans les bois. La souche, à nombreuses fibres charnues et entrecroisées, a l'aspect d'un nid d'oiseau. Les feuilles sont réduites à des gaines entourant la tige.